PARAGUAY REGRESA AL MUNDIAL Y YA SUEÑA CON HACER HISTORIA: ESTA VEZ NO HAY QUE ESPERAR OTROS 16 AÑOS

Después de una ausencia tan larga que algunos hinchas ya habían guardado la camiseta en el fondo del placard junto a los VHS y los discos de cumbia de los 2000, Paraguay vuelve a pisar una Copa del Mundo. La Albirroja debutará este viernes a las 22 (hora argentina) frente a Estados Unidos en el imponente SoFi Stadium de Los Ángeles, por la primera fecha del Grupo D del Mundial 2026.

El equipo de Gustavo Alfaro llega con la autoestima por las nubes, una clasificación sólida bajo el brazo y la ilusión intacta de demostrar que no fue invitado a la fiesta solamente para sacarse fotos. Enfrente estará Estados Unidos, uno de los dueños de casa, que además de la presión de organizar el torneo tendrá la obligación de explicar por qué siempre promete mucho y después termina mirando a Europa desde lejos.

La última vez que Paraguay jugó un Mundial fue en Sudáfrica 2010. En aquel entonces las redes sociales recién comenzaban a dominar el planeta, Lionel Messi todavía no había ganado una Copa del Mundo y muchos de los actuales futbolistas paraguayos apenas soñaban con llegar a Primera División. Desde entonces pasaron cuatro Mundiales completos sin la presencia guaraní.

Ahora, con Alfaro al mando, la historia parece diferente. El entrenador argentino logró construir un equipo competitivo, ordenado y difícil de vencer. De hecho, Paraguay llegó invicto en sus últimos nueve partidos de Eliminatorias y viene de despachar a Nicaragua con un contundente 4 a 0 en el amistoso previo.

Como suele ocurrir cuando Alfaro toma un micrófono, la conferencia previa dejó frases para la reflexión, el análisis y posiblemente algún libro de autoayuda. “Estamos preparados para luchar y ofrecer el corazón. Estamos preparados para dejar la piel, para honrar la memoria”, declaró el técnico, demostrando que para él un partido de fútbol nunca es simplemente un partido de fútbol.

Del otro lado estará el conjunto de Mauricio Pochettino, que clasificó automáticamente por ser anfitrión y que intentará aprovechar la localía para arrancar con una victoria. Los estadounidenses vienen de una preparación irregular, con un triunfo ante Senegal y una derrota frente a Alemania, aunque mantienen la confianza de que esta generación finalmente pueda dar un salto de calidad y dejar de vivir del recuerdo de aquella selección que sorprendió en 2002.

Antes de que ruede la pelota, la FIFA ofrecerá la última de las tres ceremonias inaugurales del torneo. Habrá música, luces, artistas internacionales, fuegos artificiales, pantallas gigantes y probablemente algún dron haciendo piruetas imposibles. Entre los invitados estarán Katy Perry, Future, Anitta, LISA, Rema y Tyla. Como si fuera poco, el actor Jason Sudeikis también dirá presente para recordar que el fútbol ya conquistó definitivamente a Hollywood.

Mientras Estados Unidos pondrá su himno en manos del dúo Dan + Shay, Paraguay apostará por el orgullo nacional con la actuación de Purahei Soul. Después de eso se terminarán las canciones, los discursos y las selfies: llegará el momento de jugar.

Y allí comenzará la verdadera prueba para una Paraguay que regresa al escenario más grande del fútbol mundial con una misión muy simple de explicar y muy difícil de cumplir: hacer que esta vuelta valga la espera de 16 años

ALEJANDRO DUARTE